Talaga namang nagpasaya sa mga tagasuporta ng Arsenal ang kahanga-hangang double ni Mikel Merino laban sa Bulgaria, mula sa north London hanggang sa Costa Brava! Habang marami pa ang nagtataka kung ano ba talaga ang offside sa kanilang remote control, si Merino naman ay abala sa pagpapakita na kaya niyang umiskor ng gol na parang naghahanda lang siya ng merienda!
Si Merino at ang Labanan sa Midfield
Sa Arsenal, nasa gitna si Merino ng mainit na labanan para sa puwesto sa midfield. Si Manager Mikel Arteta ay may koponan na mas malalim kaysa dati, na para bang pamilihan ng talent! Matapos ang kanilang 2-0 panalo laban sa West Ham, naka-upo ang Arsenal sa tuktok ng Premier League na parang hari, kasama pa ang dalawang panalo sa Champions League. Dahil sa magandang performance ni Gabriel Martinelli sa international duty, si Arteta ay may masayang problema sa pagpili ng line-up para sa darating na laban kontra Fulham. Hay, ang sarap ng mga problemang ganito, ‘no?
Pinapatunayan ang Halaga
Ilang linggo lang ang nakalipas, ipinakita ni Merino ang kanyang halaga sa Arsenal nang siya’y umiskor ng winning goal sa mahalagang 2-1 panalo laban sa Newcastle. Pero sa international stage talaga siya sumikat nang todo, na parang artista sa concert! Anim na gol sa huling apat na laban para sa Spain? Wow! Ang kanyang recent brace laban sa Bulgaria ay hindi lang nagbigay ng tiyak na panalo, kundi pinanatili rin ang Spain sa paghahabol sa World Cup qualification.
Versatile Player na Gumagawa ng Ingay
Baka naaalala ng maraming fans na noong nakaraang season, ginamit ni Arteta si Merino bilang pansamantalang striker dahil sa injury crisis. Naging jackpot ang desisyong ito, dahil si Merino ay naging tunay na banta sa gol na parang natuto siyang maging scorerer overnight! Kahit nang bumalik siya sa kanyang natural na midfield role laban sa Bulgaria, naimpluwensya niya ang laro sa lahat ng bahagi ng field. Sa loob lang ng 90 minuto, nagawa niya ang:
- Umiskor ng dalawang beses
- Gumawa ng limang pagkakataon (dalawa ay malalaking tsansa)
- Manalo ng penalty
Ang stats na ‘to ay nagpapatunay na kaya ni Merino dumating sa tamang oras sa box mula sa mas malalim na posisyon at tapusin ang play na parang pro!
Pinapalakas ang Opensa ng Arsenal
Madalas sabihin ng mga kritiko na ginagamit ni Arteta si Merino sa defensive-minded midfield trio. Pero nawawala ang mga pag-aalinlangan na ‘to kapag tiningnan ang kanyang offensive contributions! Kasama ang mga magagaling na forwards ng Arsenal, nagdadagdag si Merino ng extra layer ng banta sa pag-iiskor—isa na ayaw makita ng mga kalaban sa team sheet. Habang nagpapatuloy ang season, baka siya pa ang maging dark horse sa title bid ni Arteta. Kung magpapatuloy ang form ni Merino, baka may maituro pa siya sa mga strikers tungkol sa pag-iskor ng gol, ‘di ba?
Sa madaling salita, ang performance ni Mikel Merino sa club at international stages ay nagpapatibay sa kanyang posisyon bilang mahalagang manlalaro para sa Arsenal. Ang kanyang kakayahang tumulong sa depensa at opensa ay ginagawa siyang crucial asset habang hinahabol ng Gunners ang karangalan ngayong season. Sana all Merino!