Nakakuha ang Arsenal ng nakakikilig na panalo sa huling minuto laban sa Newcastle United sa St. James’ Park, salamat sa malakas na gol ni Gabriel Magalhães. Dahil sa panalong ito, lumapit ang Gunners sa dalawang puntos lang sa nangunguna sa liga na Liverpool sa maagang bahagi ng title race. Habang nagdiriwang, binigyang-pugay ni Noni Madueke si Gabriel, na nagpapakita na minsan, ang pinakamahusay na mensahe ay direktang ipinakikita sa field, hindi sa text.
Isang Malakas na Pag-akyat
Parang panonood ng magaling na “cat burglar” na umakyat sa gilid ng St. James’ Park ang pagtingin sa Arsenal na pumapanhik sa standings—nakakakaba, dramatiko, at imposibleng hindi pansinin. Ang mainit na kilos ni Mikel Arteta sa gilid ng field ay nagbigay sa kanya ng tag na “baliw” na naman. Pero siguro mas gusto niya ‘yon kaysa tawaging boring. Kitang-kita ang kanyang pagmamahal sa laro, kahit habang nauubos ang kanyang pasensya nang baligtarin ng VAR ang penalty ni Viktor Gyökeres sa unang half. Pinaglaban ni Arteta na hindi ito “clear and obvious” na pagkakamali at ipinahayag ang kanyang frustration, na binibigyang-diin na dapat decisive ang teknolohiya kung ito’y magpapakilala.
Kontrobersya sa VAR
Si Bukayo Saka, na nasa bench nang nag-equalize si Mikel Merino at muli nang naka-score ng panalo si Gabriel, ay natigatig pagkatapos ng laro. Binigyang-diin niya na kung ang VAR ay para lamang itama ang malinaw na pagkakamali, ang mahabang review ng penalty ni Gyökeres ay hindi naaayon. “Kung gaano katagal nakapagdesisyon ang referee, ipinapakita na hindi malinaw na mali,” sabi ni Saka. “Laging laban sa amin ang mga maliliit na bagay na ito, pero ngayon nakuha namin ang nararapat sa amin.” Pinapakita nito kung gaano kahigpit ang labanan sa antas na ito ng kompetisyon.
Hindi Gaanong Kaakit-akit na Laro ni Saka
Bagama’t maganda ang resulta ng team, hindi gaanong kaakit-akit ang indibidwal na performance ni Saka. Pagkatapos ng tahimik na 70 minuto, pinalitan siya ni Arteta ng Gabriel Martinelli, dahil alam niyang nagbabangon pa si Saka mula sa hamstring injury. Noong nakaraang season, naka-score si Saka ng 12 gol at nagbigay ng 14 assists; ngayong season, isang beses pa lang siyang nakaka-goal sa limang laro. Ang kanyang mga estadistika laban sa Newcastle—iilang key passes at walang shots on target—ay nagpapaalala na ang reputasyon ay hindi laging katumbas ng porma.
Gayunpaman, nagpakita si Saka ng ilang alagwa ng kanyang potensyal, nanalo ng ilang take-ons at tumulong sa depensa kung kinakailangan. Gusto ni Arteta na pamahalaan ang kanyang workload, lalo na’t abala ang schedule ng Arsenal sa darating na mga araw, kasama ang laban sa Europa laban sa Olympiacos. Ang pahinga para kay Saka ay maaaring kapaki-pakinabang; ang pag-aalaga sa kalusugan ng umuusbong na bituin ay kasing halaga ng pagpapalakas ng kanyang kumpiyansa. Ang maikling paglabas mula sa bench sa darating na laro ay maaaring mas mahalaga kaysa sa buong 90 minuto.
Pagtatapos
Kahit ang pinakamahuhusay na manlalaro ay paminsan-minsan kailangang magpahinga. Marahil matutuwa si Saka sa pagkakataong palitan ang kanyang soccer cleats ng tsinelas, kahit isang gabi lang. Habang patuloy ang paghahangad ng Arsenal sa titulo, ang pangangalaga sa fitness ng mga manlalaro ay magiging mahalaga sa mga darating na linggo.